冬病夏治起源于中医学“天人相应”“天人合一”的传统思想和“春夏养阳秋冬养阴”的传统理论,是中医时间医学与整体观念的结合。中医学认为，人体之阳气“生于春，长于夏，收于秋，藏于冬”，冬季阳气下降到最低点，机体容易遭受寒邪侵犯，导致阳气不足者身体机能下降，引发疾病；所以在夏季自然界阳气最旺的季节，人体阳气最鼎盛时候，气血流通最旺盛的时机，对冬季易发作或易加重的疾病施以助阳治疗，从而振奋阳气，调补阴阳，提高机体免疫，达到防病、治病的目的。
《素问·四气调神大论》曰：“春三月，此谓发陈。天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生……”春日阳气升发，万物生发，养护身体当顺应时节，以养阳气为主。“夏三月，此为蕃秀。天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，逆之则伤心，秋为痎疟，奉收者少，冬至重病。”夏日阳气渐旺，人体阳气亦旺盛，夏季对应属火，故以养阳为主。
《素问·生气通天论》曰：“天地之间，六合之内，其气九州九窍、五脏十二节,皆通乎天气”。阐明了人与自然的整体观，人源于大自然，在自然和社会环境中斗争和生存，制约于大自然，人与大自然一体化不可分割。
“人与天地相参，与日月相应”，人体的阳气与自然界的阳气相接，四时季节的变化直接影响到人的健康。《素问·脉要精微论》曰：“四时之病，以其胜治之愈也。”《素问直解》曰：“万物皆生于春，长于夏。”“长于夏”则表明夏季为阳气旺盛之时，人体内的阳气受之影响也随之上升和增长，三伏天又是一年之中阳气最鼎盛时期，体内的阳气亦是最旺之时，此乃体表经络气血最充足的时机。
“伏”是我国传统历法中二十四节气之外的杂节气，含阳气潜藏、积蓄之意。“三伏”是初伏、中伏、末伏的统称，始见于唐代《初学记》引《阴阳书》，“从夏至后第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为后伏，谓之三伏”，被沿用至今。
我国古代流行“干支纪日法”，用10个天干与12个地支相配而成的60组不同的名称来纪日，循环使用。每逢有庚字的日子叫庚日。庚日的“庚”字是“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”10个天干中的第7个字，庚日每10天重复一次。从夏至开始，依照干支纪日的排列，第3个庚日为初伏，第4个庚日为中伏，立秋后第1个庚日为末伏。当夏至与立秋之间出现4个庚日时中伏为10天，出现5个庚日则为20天。庚日出现的早晚将影响中伏的长短，所以，出现了有些年份伏天30天，有些年份伏天40天的情况。
夏至是北半球一年中昼最长、夜最短的一天,代表着酷热夏季的到来。夏至后的第3个庚日开始，到立秋后的第2个庚日止，为三伏天，正处于夏至到秋分之间，此时是一年中最热的时候，也是自然界阳气最旺之时，亦是人体阳气最旺盛的时候，被认为是温煦阳气、驱散内伏寒邪的最佳时期。
冬病夏治的方法很多，常用的有中药、药膳、三伏贴、灸法（灸、督灸、脐火灸）、拔罐、 火龙罐、中药热奄包、中药局部薰洗、推拿按摩等。
冬病夏治一方面可借助大自然的旺盛阳气，在人体阳气最盛的时候，通过中医特殊治疗方法，使患者虚损的阳气恢复正常，达到治病的目的；另一方面可为秋冬“储备”阳气，令人体阳气充足，以至秋冬时不易被阴寒所伤，以达到防病的目的。适合于冬病夏治的疾病主要指虚寒性疾病，及亚健康人群。
呼吸系统疾病：咳嗽、哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎、体虚感冒等寒性疾病；
消化系统疾病：具有受凉、吃冷食加重或复发的胃寒、胃痛及泄泻等虚寒性胃肠道疾病；
痹症：具有畏寒、肢体冷凉、后背凉的强脊炎、风湿、颈肩腰腿痛等肢体关节疾病。
妇科疾病：具有畏风、畏寒、手脚冰凉等特征的痛经、产后风、宫寒等妇科疾病。
亚健康人群：怕冷、虚损无力、预防保健等。
中医辨证为热证的不适合冬病夏治，如实热证、湿热证、阴虚火旺证等。症状表现为发热、不怕冷反怕热、喜欢饮凉水、口干舌燥、汗出如油、面红目赤、牙龈肿痛、咽喉红肿痛；盗汗明显、手足心热、烦热易怒；关节红肿热痛、咳吐黄脓痰、小便黄、大便干结等，舌质红、舌苔黄厚腻。这部分人应用冬病夏治如同“火上浇油”。
冬病夏治是治疗疾病的一种手段，不能替代其他治疗。某些疾病的急性发作期，正在接受相关治疗者，不宜冬病夏治；慢性病患者在进行冬病夏治期间不能盲目减药、停药，以免导致疾病加重。应在医生的指导下合理诊疗。
（1）适用于3岁以上儿童及成人；
（2）时间最好是上午，天气晴朗，下午5点以前为佳；
（3）急性呼吸道感染、发烧患者及怀孕期间不适合；
（4）皮肤过敏、瘢痕体质等人群不适合，治疗后局部皮肤出现发红、微痒及烧灼感或发泡现象，可暂停治疗；
（5）治疗时不能处于过饥、过饱、过劳、大醉等情况，以防出现晕厥；（6）治疗期间不要处于温度过低的空调房里,少饮凉水、冰镇饮料，少食螃蟹、凉茶等寒凉食物，也不适合吃羊肉等辛辣刺激食物。
（1）党参、百合、炙黄芪、桔梗各10g，蛤蚧1对，加入适量姜葱食盐，炖汤服用。适用于慢性支气管炎、支气管哮喘、阻塞性肺气肿等属于气虚、阳虚的患者。
（2）茯苓、炒白术、炙黄芪、党参各10g，高良姜、干姜各6g、草果3g，羊肚/猪肚50g，加入适量姜葱食盐，炖汤服用。适用于慢性腹泻、纳差、腹痛、纳差、面黄肌瘦等消化系统疾病属于中焦虚寒者。
（3）肉苁蓉、山药各15g，羊脊髓骨50g，加入适量姜葱食盐，炖汤服用。适用于畏寒怕冷、易于感冒，手脚不温、四肢发凉，经行腹痛、疲乏无力等属于下焦虚寒、肾阳不足者。
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